O refluxo gastroesofágico é a volta do conteúdo do estômago para o esôfago. Entre eles existe uma região que tem como função controlar esse retorno, abrindo somente para a passagem dos alimentos, quando são engolidos. Algumas vezes, essa região se abre, independentemente das deglutições, permitindo a passagem do conteúdo do estômago para o esôfago. Isso é o que se classifica como “refluxo gastroesofágico”.

É normal vomitar e regurgitar nos primeiros meses de vida. Se a criança estiver ganhando peso adequadamente e não tiver sintomas, é chamada de “vomitadora feliz”: ela vomita ou regurgita e está sempre bem, sem sintomas e crescendo normalmente. Portanto, o refluxo é essencialmente uma consequência de mecanismos normais da vida do bebê e, em alguns casos, a minoria merece tratamento.

O refluxo se torna doença quando começa a atrapalhar o crescimento e o desenvolvimento normal da criança ou quando piora a qualidade de vida do lactente. Nessas situações, sua presença está relacionada à perda de peso ou ainda dificuldades para ganho de peso, choro, irritabilidade, recusa alimentar, anemia e vômitos com sangue. Todos esses pontos podem ser sintomas de refluxo.